1990년 3월 1일자로 대한민국에서 처음으로 원광대학교병원에 응급의학과를, 이어 1991년에 지방 최초로 원광대학교 의과대학 응급의학교실을 개설하였다. 1991년도부터 응급의료센터를 개설하여 지역 응급의료를 담당하였으며, 2015년 전북/서해안권역 응급의료전용헬기 사업에 선정되어 2016년도부터 현재까지 닥터헬기를 운항 중이다. 2019년도에 권역응급의료센터로 지정되어 전북 서해안권역의 응급의료를 담당하고 있다.

응급의학은 즉각적인 의학적 주의가 필요한 급성 질환이나 손상의 치료를 연구하는 의학의 한 분야로 응급진료를 전문적으로 담당하여 환자의 생명을 구하고 환자 상태를 최단시간 내에 정상 내지는 이에 가까운 상태로 회복시켜 이어지는 치료나 수술, 재활의 치료 효과를 높이고 이에 관련되는 학술적 연구를 수행한다.

세부분야로는 응급의료체계, 소생의학, 외상학, 중환자의학, 소아응급, 재난의학, 환경응급, 임상독성학, 항공응급의학, 고압산소치료의학 등이 있으며, 365 일, 24 시간 언제 발생할지 모르는 응급상황에 대비해 항상 응급의료센터를 운영하고 있다. 응급의료센터는 응급실, 응급전용병동, 응급중환자실, 재난의료지원팀, 항공의료팀, 고압산소치료팀으로 구성되어 있다.

응급진료 외에도 지역의료인/예비의료인을 대상으로 BLS, KALS, KTAS, KTAT 교육을 시행하고 있으며, 119 구급대, 지역 보건소 등의 병원전 구급활동, 지역 보건활동에 대한 교육, 지도, 감독을 통해 병원밖으로 까지 의료를 연장하여 응급의료체계라는 국민보건의 사회안전망 구성에 일익을 담당하고 있다.